Monday, September 03, 2012

Termômetro quebrado e pânico com o mercúrio



Quebrar um termômetro de mercúrio é um acontecimento doméstico banal, desde que este instrumento se tornou acessível. No passado, as esferas de mercúrio resultantes do rompimento eram usadas  como brinquedo pelas crianças. Posteriormente, começaram a aparecer na imprensa histórias dramáticas de sequelas neurológicas atribuidas ao mercúrio. Como consequencia, hoje em dia se observa na Internet uma situação de histeria relacionada com acidentes domésticos e contaminação com mercúrio.
 
Uma coisa é a exposição aguda ao mercúrio; outra, são os resultados de uma exposição crônica. Também é importante a quantidade de mercúrio envolvida e, finalmente, a forma em que este se apresenta.
 
As três formas químicas do mercúrio são:
  • Mercúrio elementar, também chamado metálico ou liquido.
  • Compostos inorgânicos de mercúrio.
  • Compostos orgânicos de mercúrio como metil-mercúrio (existente em peixes e mariscos) e etil-mercúrio (como o mertiolato).
O mercúrio existente nos termômetros é o elementar, ou metálico, ou liquido. A quantidade em um termômetro é de aproximadamente 3 gramas. Este mercúrio se evapora lentamente em temperatura ambiente e rapidamente em temperaturas mais elevados. O mercúrio derramado pode seguir evaporando-se por vários meses. Se a quantidade derramada fosse muito maior, a aspiração deste vapor poderia causar inicialmente problemas respiratórios agudos como pneumonites, bronquiolites e edema pulmonar. A aspiração contínua de vapor em quantidades altas pode causar alterações neurológicas (como mudança de comportamento e tremores) e mesmo hipertensão sanguínea.  

A quantidade de mercúrio liberada por um termômetro quebrado não chega a níveis comprometedores. Remover o mercúrio derramado e arejar a habitação por 15 minutos praticamente elimina o mercúrio inicialmente evaporado. Atenção ao método de limpeza. Nunca usar um aspirador porque aumenta o grau de evaporação.

A pele e o tubo digestivo absorvem muito pouco mercúrio metálico. Se a criança engolir uma bolinha, nada vai acontecer alem da crise de pânico da família. Por precaução, porque o mercúrio é classificado como substancia de risco, se recomenda tomar as seguintes medidas:
  • Ventilar o local, abrindo as janelas por 15 minutos;
  • Enquanto se ventila, sair do local;
  • Usar luvas para recolher o mercúrio derramado e os vidros quebrados;
  • Recolher as bolhinhas de mercúrio com um cartão, ou aspirar com uma garrafa de plástico vazia ou com uma seringa;
  • Limpar a superfície afetada com pano húmido;
  • Colocar todo o material numa sacola de plástico e fecha-la;
  • Entregar a sacola em um dos locais existentes para destino de material contaminante ou reciclagem.
Também é importante saber o que não fazer:  
  • Não coloque a sacola na sua lata do lixo;
  • Não toque o mercúrio sem usar luvas;
  • Não use aspirador de pó;
  • Não levante poeira no local;
  • Não jogue o mercúrio na pia ou na patente;
  • Não afaste o mercúrio com vassoura;
  • Não lave roupas com mercúrio. Coloque esta roupa na mesma sacola junto aos outros elementos contaminantes.
Em resumo: é altamente improvável que o mercúrio derramado por um termômetro quebrado possa afetar a saúde dos presentes. As medidas sugeridas são tomadas por precaução, uma vez que o mercúrio está classificado como substancia de risco. 

Fontes:

National Health Institute: NHS Choices (WWW.nhs.uk)

Children`s exposure to Elemental Mercury. Centers for Disease Control and Prevention, Agency for Toxic Substances and Disease Registry. February 2009.

posted by Nilton Arnt @ 7:15 AM